В бывший доминиканский монастырь, ныне арт-площадка Kunsthal Extra City, 17 апреля въехала на мнемонической ладье (лодка исторической памяти) выставка конголезского художника Sammy Baloji, идеально вписавшись в интерьеры католической церкви, освещенная ее витражами, оснащенная благоприятной акустикой, благославленная куратором Samuel Saelemakers. «Copper thread, Rubber thread, Sugar thread» — в названии три важнейших продукта экспорта из родной страны художника Конго (родился в регионе Катанги). С помощью двух монументальных текстильных произведений и двух звуковых инсталляций Балоджи раскрывает пять столетий колониальной истории. Гобелены и звук образуют ядро выставки, в которой прошлое, настоящее и будущее переплетаются. Сэмми, против линейного восприятия истории, создает неевклидову канву исторического процесса взаимодействия Европы и Центральной Африки, с момента знакомства в 1483 году португальцев с Королевством Конго (1390-1914). При помощи «нитей меди, каучука и сахара», вплетенных в 2 роскошных гобелена (произведены в Тилбурге, Нидерланды). Интеллектуал Балоджи заложил много исторических референсов в свою выставку. Попробуем разобраться.
В гобелене «Rethreaded Indies» (2025) Сэмми Балоджи воссоздает дипломатическую сцену, на которой голландские послы отдают дань уважения королю Конго Гарсии II. Монументальное текстильное произведение связывает конголезское ткачество с историческими французскими гобеленами. В то же время оно привлекает внимание к периоду, когда европейские и африканские королевства признавали друг друга суверенными государствами и торговыми партнерами. Нормальные дипломатические отношения, впоследствии нарушенные колониальной экспансией и эксплуататорскими экономическими системами, последствия которых продолжают формировать культурные, политические и экономические отношения между Европой и Африкой и сегодня.
В дополнение к гобелену представлена запись Missa Utica (2024), музыкально-вокального произведения, задуманного Сэмми Балоджи. Работа вдохновлена жизнью первого чернокожего епископа, назначенного Католической церковью, который должен был поселиться в Утике, на территории современного Туниса, но так и не достиг своей цели. Missa Utica воссоздает путешествие епископа, размышляя об истории Королевства Конго в XV веке и евангелизации Африки. Название произведения также отсылает к Missa Luba, латинской мессе, вдохновленной музыкальными традициями регионов Катанга и Касаи, написанной в 1958 году бельгийским миссионером Гвидо Хаазеном.
Второй гобелен Сэмми посвятил Антверпену. Этот рисунок считается одним из самых ранних известных изображений чернокожей женщины в западном искусстве. Он был создан в Антверпене в 1521 году художником Albrecht Dürer (1471–1528) во время его путешествия по Фландрии. В то время Дюрер уже был известным художником, чьи графические работы, воспроизведённые с помощью таких техник, как гравюра на медной пластине, широко распространялись по Европе. Катарине всего около двадцати лет, когда он создал этот портрет. Вероятнее всего, она была служанкой João Brandão, торгового представителя португальского короля. Присутствие Katharina и Brandão в Антверпене отражает положение города как важного международного торгового центра в XVI веке, тесно связанного с формирующимися глобальными и колониальными сетями. Будучи порабощённой чернокожей женщиной (кстати, в Южных Нидерландах рабство было запрещено), Катарина, возможно, не носила это имя при рождении. Тем не менее, тот факт, что Dürer указал её имя и возраст на рисунке, примечателен. Большинство чернокожих персонажей в истории западного искусства остаются анонимными, часто изображаясь лишь в виде чёрных тел, а не отдельных людей. Девушка изображена как величественная фигура в изысканном платье. Она гордо стоит (у великого немца — глаза долу), обрамлённая бархатными драпировками, которые открывают гобелен в фламандском стиле XVI века. Для этой композиции Baloji черпал вдохновение из интерьеров венецианских палаццо — обратите внимание на характерный терраццовый пол. В вымышленном, провокационном или даже активистском жесте Katharina держит небольшой герб исторического Kingdom of Kongo.
К этому гобелену Сэмми создал звуковую инсталляцию «Le fil sucre-pourpre de Mulohò» (2024), в которой обращается к теме сахара как инструмента эксплуатации и одновременно удовольствия, экспорта и искусства. За основу он берет исторический факт. 25 июля 1574 года король Франции Генрих III был удостоен пышного бала в Палаццо Дукале в Венеции. Залы украшали восточные ковры и фламандские гобелены, а венецианские дворянки были одеты в белые шелковые платья. Особенно выделялись сотни сахарных скульптур, украшавших столы. Эти фигурки, вдохновленные охотой, пасторальными сценами и классической архитектурой, стали популярной формой придворного искусства по всей Европе. Белый «экзотический» сахар напоминал мрамор и символизировал богатство и статус. Однако сахар раннего Нового времени был продуктом жестокой колониальной эксплуатации. Его производили на плантациях за Атлантикой трудом порабощенных африканцев. Этот материал, кажущийся сегодня обыденным, раскрывает сложную и тревожную историю глобального неравенства, оставаясь важной частью спорной мировой индустрии.
Куратор Самюэл Саелемакерс (Middelheimmuseum):
«Я рад снова работать с Sammy Baloji, тем более что эта выставка продолжает исследование, лежащее в основе его работы «The Long Hand» (основа его PHD). В своих работах он соединяет материалы, людей и идеи, создавая красивые, неожиданные и порой неудобные истории, расширяющие наше понимание мира и общей истории».