Если спросить навскидку – кого из китайских современных художников Вы знаете, ответ будет — Ai Weiwei. В сентябре 2026 года у нас есть возможность углубить знания о его творчестве благодаря «Patrick Derom Gallery», где 19 сентября (локация идеальная — Petit Sablon) на двух площадках (вторая — «The Art of Defiance») открывается масштабная ретроспектива художника-легенды. Увидеть и услышать Ai Weiwei смогут те, кто заранее купил билеты на его art-talk в Арт-центре Bozar на 30 сентября (на данный момент sold out).
Сын основателя галереи Edouard Derom провел нас по залам галереи с 40-летней историей, с большой страстью рассказывая о китайском художнике, чью выставку готовил несколько лет, непрерывно общаясь с непростым по характеру художником-бунтарем. Надо сказать, что послужной список Эдуарда как искусствоведа поразил не менее биографии Ai Weiwei. The Metropolitan Museum, Centre Pompidou, Solomon R. Guggenheim Museum. Его научная специализация связана с европейским авангардом послевоенного периода и движением ZERO.
Итак, в «Patrick Derom Gallery» представлены знаковые работы Ai Weiwei 1990-х годов, которые позволяют проследить развитие художественной практики художника-диссидента, числом около 50-ти. В том числе известная фотографическая серия «Study of Perspective», а также знаменитая «Han Dynasty Urn with Coca-Cola Logo». Есть, на что посмотреть.
Визуальный центр выставки — свежая работа Ai Weiwei — Подсолнух, выложенный из камуфляжных курток с вышивкой из пуговиц, где каждый элемент символичен. В китайской пропаганде Мао Дзедун (а отец художника поэт Ai Qing был репрессирован во времена «китайской культурной революции и семья жила в землянке на окраине пустыни) изображался как солнце, а китайский народ — как подсолнухи, поворачивающиеся к нему. Ai Weiwei берёт этот знакомый политический образ и переводит его в совершенно другой визуальный язык. В данном случае он оперирует подсолнухом как одним из символов сопротивления Украины агрессии России, превращая солнечный круг в антивоенный лозунг. Рядом с этим арт-объектом, которой при его мощной политической составляющей просто эстетически красив — автор прежде всего художник, — Вы увидите фрагмент самого знаменитого проекта Ai Weiwei — Sunflower Seeds («Семена подсолнечника»), созданный в 2010 году для Turbine Hall в Tate Modern в Лондоне. В огромном зале было рассыпано около 100 миллионов фарфоровых семечек, каждая из которых сделана и раскрашена вручную 1600 мастерами в Jingdezhen, китайском городе, исторически знаменитом производством фарфора. Вся инсталляция весила около 150 тонн и занимала примерно 1000 м². Первоначально посетителям разрешали ходить по «полю семечек», но вскоре это запретили из-за вредной фарфоровой пыли.
Одно маленькое семечко практически незаметно. Сто миллионов превращаются в огромное поле. Размышление о том, как отдельный человек существует внутри общества и как множество отдельных людей превращается в коллективную силу. Художник в визуальной форме поднял вопрос отношений личности и массы, для миллиардного Китая актуальный, как ни для одной страны. В инсталляцию также заложена ирония — произведение, которое выглядит как продукт массового производства, на самом деле сделано вручную тысячами людей. Фарфор — один из символов китайской культуры и одновременно важнейший китайский экспорт. Поэтому работа заставляет задуматься и о современном китайском производстве, глобальной торговле и понятии «Made in China».
Я упомянула пуговицы — они в творчестве Ai Weiwei имеют огромное значение и свою предысторию родом из детства. Художник вспоминает крайнюю материальную скудость, в которой он рос — одна пара брюк и одна пара обуви, поэтому потерянная пуговица становилась настоящей проблемой. Позже, во время его тайного заключения в Пекине в 2011 году, он находился под постоянным наблюдением двух солдат Народно-освободительной армии Китая. Ему запрещали смотреть им в лицо, и поэтому он невольно сосредотачивал взгляд на пуговицах их формы. Этот опыт сделал пуговицу для него очень личным образом власти, контроля и униформы. В 2019 году Ai Weiwei узнал, что закрывающаяся британская фабрика «Brown & Co Buttons» в Croydon собирается избавиться от огромного запаса пуговиц. Он приобрёл около 30 тонн, примерно четыре миллиона пуговиц. Позже выяснилось, что коллекция насчитывает около 9000 их разновидностей — пластик, металл, дерево, кость, перламутр и другие материалы. Из этого материала возникла одна из главных новых работ — Eight-Nation Alliance Flags. Миллионы пуговиц были вручную пришиты к ткани и превратились в восемь гигантских флагов государств, входивших в Eight-Nation Alliance, которая вмешалась в Китай во время Boxer Rebellion в 1900 году. Получается очень характерный для Ai Weiwei ход — маленький бытовой предмет превращается в огромную историю о колониализме, промышленности, войне и политической власти.
В зале с серией фотографий «Study of Perspective» («Исследование перспективы»), также есть вышитый пуговицами любимый невербальный знак художника. Ai Weiwei начал эту серию в 1995 году. На фотографии он вытягивает руку перед зданием или другим символом власти и показывает ему средний палец. Среди самых известных кадров — Tiananmen Square в Пекине, Белый дом в Вашингтоне, Reichstag в Берлине, Эйфелева башня в Париже и другие знаковые места. Жест здесь намеренно грубый и очень простой. Ai Weiwei использует язык уличного жеста, чтобы сказать: «Я не признаю эту власть автоматически. Я имею право на собственное мнение». Причём он показывает палец не только политическим зданиям. Объектом может стать любой символ авторитета, государства, институции или общественного порядка. Название «Study of Perspective» тоже важно. «Перспектива» здесь буквально означает фотографическую точку зрения, но одновременно личную позицию художника. То, что считается великим, неприкосновенным и авторитетным, Ai Weiwei предлагает увидеть со своей точки зрения.
Чтобы показать масштабные работы Ai Weiwei, Эдуард Дером арендовал пространство «The Art of Defiance», буквально за углом от его галереи. Здесь мы видим популярное фото художника «illumination», выложенное из LEGO (техника, важная для него и широко представленная на выставке). За этим изображением стоит конкретный эпизод его жизни, связанный с землетрясением в Sichuan, полицейским насилием и свободой слова. 12 августа 2009 года Ai Weiwei приехал в Chengdu, чтобы выступить свидетелем защиты на процессе писателя и активиста Tan Zuoren. Tan Zuoren расследовал гибель школьников во время землетрясения в Sichuan 12 мая 2008 года и интересовался тем, почему так много школ разрушилось. Ai Weiwei сам проводил независимое расследование и вместе с добровольцами собирал имена погибших детей. Ночью полиция ворвалась в гостиничный номер, где находился Ai Weiwei, и избила его. Утром, когда полицейские выводили его из гостиницы, он увидел зеркальные стены лифта и успел сделать фотографию самого себя на телефон. На фотографии видны Ai Weiwei, два полицейских и его друг, музыкант Zuoxiao Zuzhou. Эта фотография быстро стала символом его гражданской позиции. Вспышка телефона похожа на нимб, символический ореол над головой человека, который оказывается перед лицом государственной власти. Памяти погибших в этом землетрясении школьников посвящена и гигантская змея из школьных рюкзаков.
В технике LEGO мы видим и «Dropping a Han Dynasty Urn» (1995) — одну из культовых и растиражированных работ Ai Weiwei, состоящую из трёх фотографий. На первом снимке художник держит в руках древнюю керамическую вазу эпохи Han, которой около двух тысяч лет, на втором выпускает её из рук, а на третьем наблюдает, как она разбивается о землю. Перед нами реальный исторический предмет, уничтоженный ради художественного жеста. Для Ai Weiwei этот поступок связан с вопросом о ценности культурного наследия — почему древний предмет автоматически считается драгоценным и кто вообще определяет его ценность? Разрушение вазы становится размышлением о власти, истории и возможности переписывать прошлое. В работе есть и личный риск — художник уничтожает вещь, которую невозможно восстановить. Фотография при этом сохраняет сам момент разрушения — то, что исчезло физически, продолжает существовать как изображение и произведение искусства. Ai Weiwei словно превращает один акт разрушения в новый исторический документ. Фото сделано братом художника.
Абсолютным открытием для меня стала историческая культурная связь Ai Weiwei с Бельгией. Параллельно с брюссельской выставкой в Musée Émile Verhaeren можно увидеть экспозицию, посвящённую этой удивительной духовной связи. В Sint-Amands (где родился любимый также русскими символистами поэт) — городке на Шельде, примерно между Антверпеном и Дендермонде.
В основе связи между Ai Weiwei и Émile Verhaeren лежит история Ai Qing — китайского поэта и отца Ai Weiwei. В молодости Ai Qing в 1920-е жил в Париже, где познакомился с европейской литературой и открыл для себя поэзию Émile Verhaeren. Она настолько его впечатлила, что впоследствии Ai Qing переводил произведения бельгийского поэта на китайский язык и знакомил с ними китайских читателей. В Верхарене его привлекали темы человека, общества, труда, города, социальных перемен и свободы — вопросы, которые были важны и для самого Ai Qing. Позже поэт подвергся политическим репрессиям и ссылке, а опыт отца оказал большое влияние на мировоззрение Ai Weiwei. Сегодня эта история получила продолжение в Musée Émile Verhaeren. Для выставки «Life, Revolt, Poetry» Ai Weiwei отобрал произведения, связанные с наследием своего отца. Среди экспонатов китайские переводы Verhaeren, выполненные Ai Qing, в том числе «Les plaines» и «La ville» 1948 года, а также портрет Émile Verhaeren, созданный Ai Weiwei в 2026 году из LEGO. Так возник удивительный культурный мост: Émile Verhaeren — Ai Qing — Ai Weiwei, три поколения художественного диалога. Бережное, аккуратное, трогательное отношение художника к выставке, посвященной отцу, не случайно — поэт был самой мощной ролевой фигурой в жизни сына.